El consumo de alcohol es un fenómeno socialmente aceptado que de hecho forma parte desde la antigüedad de una gran cantidad de culturas. Sin embargo, muchas personas realizan un consumo de alcohol excesivo y muy prolongado a lo largo del tiempo y terminan adquiriendo dependencia a esta sustancia: estamos hablando de dependencia al alcohol o alcoholismo.
Esta situación tiene graves repercusiones para el sujeto, pudiendo generar graves problemas de salud o incluso llevar a la muerte. Se trata de algo dramático que muchas familias observan en uno de sus miembros, no sabiendo cómo actuar. ¿Cómo ayudar a un alcohólico? En este artículo vamos a discutir una serie de pautas generales que familiares y amigos pueden encontrar relevantes y útiles de cara a abordar el tema.
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Rememorando conceptos: ¿qué es el alcoholismo?
Se considera alcoholismo la adicción al alcohol, es decir, la adquisición de dependencia tanto física como psicológica al consumo de bebidas espirituosas que se genera debido a la adquisición de tolerancia hacia su consumo. El organismo necesita mayores cantidades de sustancia para notar los mismos efectos, a la vez que su ausencia genera potentes síntomas propias de un síndrome de abstinencia, como ahora disforia, agitación, convulsiones y otros tipos de alteración. Se consume de tal manera que se invierte una gran cantidad de tiempo en conseguir alcohol o se descuidan o deterioran otras actividades o ámbitos vitales relevantes.
Estamos ante una situación en el que el sujeto pierde el control ante el consumo, siendo este mucho mayor de lo que se pretendería y llevándose a cabo a pesar del conocimiento de posibles consecuencias aversivas tanto para él como para su entorno. Sin embargo es frecuente que exista un deseo de cesar el consumo y pueden haberse hecho uno o varios intentos al respecto (infructuosos). A pesar de ello, suelen negar la existencia de una dependencia.
El consumo descontrolado y frecuente de alcohol puede acarrear consecuencias dramáticas, pudiendo generar cirrosis hepática, hígado graso o incluso disfunciones renales. Los daños sobre estos órganos pueden ser irreversibles y llevar a la necesidad de un transplante o incluso a la muerte por la destrucción de dichos tejidos. El alcohólico se intoxica con frecuencia, siendo habitual la presencia de lagunas y pérdidas de consciencia. En algunos casos el sujeto puede llegar al coma etílico o incluso a la muerte por paro cardiorespiratorio.
El comportamiento también se altera, pudiendo ir desde la agresividad hasta la pasividad extrema, y no es poco habitual que se realicen conductas de riesgo en estado de ebriedad. Socialmente pueden sufrir el abandono de su entorno o generar gran sufrimiento a aquellos que les rodean.