Ang batas militar ay maaaring ideklara sa mga kaso ng mga pangunahing natural na sakuna; gayunpaman, ang karamihan sa mga bansa ay gumagamit ng ibang ligal na konstruksyon, tulad ng isang estado ng emerhensiya. Ang batas militar ay ipinataw din sa panahon ng mga salungatan, at sa mga kaso ng trabaho, kung saan ang kawalan ng anumang ibang pamahalaang sibil ay nagbibigay para sa isang hindi matatag na populasyon.