Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) fue un filósofo, escritor y compositor suizo-francés, cuyas obras tuvieron un gran impacto en la Ilustración europea y en la Revolución Francesa.
Rousseau nació en Ginebra, Suiza, el 28 de junio de 1712. Fue criado por su padre después de que su madre muriera al dar a luz. A los 16 años, dejó Ginebra y comenzó a viajar por Europa, trabajando en una variedad de empleos, desde sirviente hasta tutor. Durante este tiempo, Rousseau comenzó a escribir y a desarrollar sus ideas sobre la sociedad, la política y la naturaleza humana.
En 1749, Rousseau ganó un concurso literario organizado por la Academia de Dijon con su ensayo "Discurso sobre las ciencias y las artes", que sostenía que el progreso humano había llevado a la decadencia moral y política. Este ensayo le valió la atención de la élite literaria y filosófica de París.
En su obra más famosa, "El contrato social" (1762), Rousseau sostiene que la sociedad debe ser organizada de manera que proteja los derechos y la libertad de todos los ciudadanos, no solo de la élite. También argumenta que la educación debe ser individualizada y centrada en el desarrollo moral y emocional del niño, en lugar de en la enseñanza de habilidades técnicas.
Rousseau murió en Ermenonville, Francia, el 2 de julio de 1778. Aunque sus ideas fueron controvertidas en su tiempo, su legado como defensor de la libertad y la igualdad continúa siendo importante en la actualidad.