Los fenòmenos naturales y procesos sociales poseen caracterìsticas que por su naturaleza pueden ser medidas y estudiadas. a estas caracterìsticas se le conocen como variables.
Una variable es entonces cualquier característica cuyo valor puede cambiar al ser medida en distintos periodos del espacio o tiempo.
en un fenòmeno natural por ejemplo la precipitaciòn pluvial puede ser medida por mes, por año, entidad federativa y no siempre es la misma; en un proceso social, por ejemplo el alfabetismo, el cual puede ser medido por el número de personas analfabetas por entidad federativa y también cambia de un tiempo a otro.
Para estudiar la variabilidad de las mediciones de los fenómenos naturales o procesos sociales aleatorios, se recurre a los métodos estadísticos, los cuales son herramientas y técnicas que también posibilitan controlar y predecir el comportamiento de los fenómenos.